Plný plyn v ideálnom čase. Panthers ukázali dominanciu

Prvé dva duely v rámci finálovej série priniesli ťahanicu o každý kúsok ľadu. V noci na utorok sa však tento skript zmenil. Hráči tímu Florida Panthers ovládli duel číslo tri a po domácom triumfe 6:1 nad Edmonton Oilers vyrazili do vedenia . A treba doplniť, že zaslúžene.

"Bol to z našej strany skvelý výkon. V prvej a druhej tretine sme mali zápas pod kontrolou a navyše nám ostalo dosť síl na poslednú časť hry," pochvaľoval si útočník Floridy Matthew Tkachuk. "Je to pre nás veľké víťazstvo."

Panthers sa navyše na tretí pokus podarilo to, čo v predchádzajúcich dvoch prípadoch v aréne Edmontonu nedokázali. Už od prvého striedania vnútili súperovi svoj spôsob hry a tento trend si udržali až do záverečného duelu.

"Myslím si, že sme odohrali naozaj dobrý zápas. V prvej tretine bolo veľa vylúčených, ale dokázali sme sa tomu prispôsobiť," zhodnotil Aleksander Barkov. "Hrali sme náš hokej a darilo sa nám celých 60 minút zápasu."

Navyše sa znova ukázalo, že keď sú úradujúci šampióni v tomto rozpoložení, tak to s nimi nikto nemá jednoduché. Ani silní Oilelrs na čele s Connorom McDavidom a Leonom Draisaitlom. Kapitán tímu z Alberty vyšiel prvýkrát v sérii bodovo naprázdno a na svoj prvý gól v tohtoročnom finále stále čaká.

"Veľmi dobre vieme, aký je skvelý hráč," pokýval hlavou Barkov, ktorý so svojimi spoluhráčmi Samom Reinhartom a Carterom Verhaeghem čelil elitnej formácii Oilers najčastejšie. "Bolo treba k nim pristupovať dôrazne a nedať im priestor, čo sa nám podarilo."

Domáci navyše odštartovali svižne. Už po 56 sekundách hry sa zásluhou Brada Marchanda dostali do vedenia a po úvodnej časti si niesli do kabíny dvojgólový náskok aj vedomie, že majú duel pevne pod kontrolou.

"Od začiatku som cítil, že to bude náš zápas. Dostali sme sa do vedenia, čo nám dodalo pohodu. Momentum bolo na našej strane," konštatoval skúsený forvard, ktorého Florida získala na jar pomocou trejdu z Boston Bruins. "Som rád, že nám to tam napadalo a určite vďaka tomu získame sebavedomie."

Panthers navyše dokázali lepšie pracovať s vlastnými emóciami. Doteraz najvyhrotenejší stret v rámci finále priniesol spolu 140 trestných minút. Tím zo Sunrise dostal k dispozícii až 11 presilových hier a tri z nich dokázal premeniť. Aj Oilers udreli v početnej výhode, okrem gólu veterána Coreyho Perryho však nič ďalšie nevymysleli.

"V júni sa skrátka takto hrá. Narazili na seba tímy, ktoré sa dobre poznajú, pretože od minulého roka sa až tak veľa nezmenilo," vysvetlil hlavný tréner Floridy Paul Maurice. "Aj preto je možno v zápasoch toľko emócií. Myslím si, že sme to dokázali udržať pod kontrolou."

Barkov a spol. sa tak po úvodnej porážke v Alberte úplne prvýkrát v priamom súboji o Stanley Cup dostali do výhody. Dva triumfy v rade ich priblížili k vysnívanej obhajobe. Dôležité je aj to, že v treťom zápase Panthers pôsobili ako tím, ktorému v nádrži ostáva viac paliva.

"Do každého zápasu ideme rovnako nastavení. Chceme hrať jednoducho a dopriať súperovi čo najmenej priestoru," uviedol Reinhart, ktorý k výhre prispel gólom a prihrávkou. "Teraz sa nám to vo finále prvýkrát podarilo udržať celých 60 minút a prinieslo to takýto výsledok. Je to však len jeden zápas a musíme na to nadviazať."

Svoju úlohu určite zohral aj presun série na Floridu, kde sa Panthers predstavili po troch dueloch vonku a prvýkrát od 27. mája. Ľadová plocha síce nebola v špičkovej kvalite, ako to v júni býva, ale domáci sa podmienkam dokázali lepšie prispôsobiť. Navyše mali na svojej strane 20-tisíc frenetických fanúšikov, ktorí ich od prvej minúty hnali dopredu.

"Pred našimi priaznivcami vždy chceme hrať dobre," upozornil Tkachuk. "Pripadá mi, že sme zatiaľ väčšinu play off hrali vonku, takže mám radosť, že sme to doma takto zvládli, ale ešte je pred nami veľa práce."

Áno, duel číslo štyri je na programe už v noci na piatok (2:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv). Panthers v ňom už budú hrať o mečbaly a v prípade ďalšieho triumfu budú mať nadosah obhajobu.

"Vždy sa sústredíme len na najbližší zápas. Ešte to môže byť dlhá séria. Je pre nás kľúčové, aby sme hrali tak, ako sme zvyknutí," pokýval hlavou Verhaeghe. "Teraz sa nám to podarilo a chceme na to nadviazať."