Två finländare och en veteran – Panthers bästa kedja?

De är inte den skickligaste, starkaste eller elakaste trion i Florida Panthers laguppställning. Men Anton Lundell, Eetu Luostarinen och Brad Marchand har hittat något alldeles extra tillsammans i Panthers tredjekedja.

Hittills i finalserien mot Edmonton Oilers – en serie Panthers leder med 2-1 i matcher – har trion kombinerat för tio poäng; fyra (4+0) för Marchand och tre (0+3) för de båda finländarna.

Lundell, 23, och Luostarinen, 26, hade etablerad kemi sedan tidigare, men har växlat upp ytterligare sedan de sattes samman med 37-årige Marchand.

– (Lundell och Luostarinen) har varit otroliga hela säsongen, sade Panthers forward Carter Verhaeghe. Även om man går tillbaka i tiden… jag tycker inte att de får den uppskattning de förtjänar, sett till hur hårt de jobbar eller hur skickliga de är. De hade förmodligen kunnat spela i första- eller andrakedjan i vilket lag som helst. De har verkligen klickat med ’Marchy’. Den kedjan har varit vår bästa kedja i slutspelet. De kan försvara, de är stabila defensivt, och de kan bidra i offensiven.

– De tre är en stor anledning till att vi är där vi är idag.

Luostarinen, som kom till Panthers i en bytesaffär från Carolina Hurricanes i februari 2020, har varit en nyttig forward när klubben tre senaste säsongerna nått hela vägen till Stanley Cup-final, men frågan är om han någonsin varit mer delaktig i lagets framgångar än i år. Totalt 16 poäng (4+12) på 20 matcher har det blivit för Luostarinen i årets slutspel.

Men helst pratar Luostarinen om sin tre år yngre skyddsling Lundell (15 poäng, 5+10, på 20 matcher):

– Han utvecklas konstant, han jobbar hårt och han är stark i båda ändarna av isen, sade Luostarinen om landsmannen. Han är pålitlig defensivt och han är skicklig på att generera offensiv.

Natten mot fredag svensk tid (02.00, Viaplay) får kedjan en ny möjlighet att visa sitt värde för Panthers när man tar sig an Oilers i match 4 av Stanley Cup-finalen.