Slafkovský chce byť lepší, takže vynechá šampionát

Chce sa výrazne zlepšiť v porovnaní s tým, čo predviedol v tejto sezóne. Aj preto sa slovenský útočník Juraj Slafkovský z Montreal Canadiens, jednotka draftu z roku 2022, tentoraz nezúčastní svetového šampionátu IIHF.

"Bola to dlhá cesta. Rozprávali sme sa s vedením klubu a rozhodli sme, že tentoraz bude najlepšie, keď nepôjdem," uviedol dvadsaťjedenročný mladík v rozhovore so zámorskými novinármi, keď Canadiens ukončili svoje účinkovanie v bojoch o Stanley Cup.

Montreal v prvom kole play off prehral 1:4 na zápasy s Washington Capitals. Slafkovský v piatich dueloch nazbieral dva body za dva góly.

Aj keď je zdravotne v poriadku, tak sa cez leto potrebuje poriadne pripraviť na ďalší ročník. Preto sa vedeniu reprezentácie ospravedlnil. "Musím sa poriadne starať o svoje telo, pretože sa mi začína nový kontrakt," pripomenul slovenský útočník osemročnú zmluvu na 60,8 milióna dolárov, ktorú uzavrel minulé leto.

Začne mu platiť práve v budúcom ročníku. Podľa vlastných slov vynechá elitný turnaj aj kvôli tomu, že má pocit, že ho účasť na tom minulom, ktorý sa hral v Česku, v úvode sezóny pribrzdila.

"Nechcem hľadať výhovorky, skrátka som mal byť lepší, ale takto som sa rozhodol," vysvetlil. Padla aj otázka na to, či jeho ospravedlnenka nesúvisí s ostrou kritikou slovenského zväzu, s ktorou vystúpil vo februári.

"Nemyslím si, že to hralo úlohu. Hovoril som s Mirom (Šatanom) a bol to dobrý rozhovor. Všetkému rozumie. Myslím si, že je medzi nami všetko v poriadku," povedal o prezidentovi slovenského zväzu, ktorý v NHL odohral 1050 zápasov.

Slafkovský zakončil tretiu sezónu v NHL. Odohral 79 duelov, v ktorých nazbieral 51 bodov (18+33). Keď dostal otázku, či si splnil očakávania, ktoré mal, tak sa novinárov spýtal: "Čo myslíte? Nepodarilo sa mi to. Chcel som byť viac produktívny. Urobil som krok vyššie a veľa som sa naučil, ale bolo to hore a dole," povedal člen elitnej formácie, v ktorej pravidelne nastupoval s Nickom Suzukim a Coleom Caufieldom.

"Ako hráč sa zlepšil a už má nejakú vyrovnanosť, ale stále je mladý. Získava viac sebadôvery a očakávam, že sa to bude ešte zlepšovať," hovorí o ňom kapitán Suzuki, ktorý zastáva pozíciu prvého centra Montrealu.

Samotný Slafkovský každopádne chcel byť v budúcom ročníku výraznejší. Už od začiatku. "Možno by bolo pekné, keby som začal v októbri a nie vo februári," pousmial sa muž, ktorý by raz mal byť hlavnou hviezdou Canadiens.

Cez leto sa vraj bude chystať rovnako ako pred rokom. "Nesúvisí to s tým, ako trénujem," odmieta, že by bol problém v jeho príprave. Hovoril aj o tom, že keď začal hrať svoju hru, tak videl, že funguje. A bol za to odmenený. Takých duelov chce mať čo najviac.

"Chcel by som hrať fyzický hokej hneď od začiatku. Človek to nevydrží 82 zápasov, ale ak by som ich zvládol 67 a 70, tak to bude dobrá východisková pozícia pre mňa aj pre celý tím," myslí si.

Tento rok si prvýkrát zahral o Stanley Cup. Nebola to dlhá púť, pretože Canadiens rýchlo vypadli, ale Slafkovský aj tak nabral dostatok skúseností. "Boli to úplne iné zápasy ako v základnej časti," opisoval. "Ale už viem, ako to hrať. Čo musím predvádzať, aby sme boli úspešní. Vyhrávať súboje, strieľať a je to jednoduché," pousmiala sa prvá jednotka draftu v histórii slovenského hokeja.

Slafkovský je pod tlakom aj preto, že bol draftovaný najvyššie. Napriek tomu tvrdí, že si z toho nerobí ťažkú hlavu. A nevníma, že by sa to postupom času menilo.

"Myslím si, že je to rovnaké. Tlak prichádza od vás," povedal zámorským novinárom. "Ľudia čítajú to, čo vy napíšete. Takže tým sa ten tlak odštartuje. Ja sa na to nepozerám, sústredím sa len na seba. Keď puk padne na ľad, tak myslím výlučne na hru," tvrdí Slafkovský, ktorý za tri roky stihol odohrať za Canadiens 200 zápasov, v ktorých získal 111 bodov (42+69).

Pred rokom si zahral na šampionáte v Ostrave, na ktorom odohral 8 duelov s bilanciou osem asistencií. Gólu sa nedočkal. Reprezentácia postúpila zo skupiny, ale vo štvrťfinále prehrala 3:6 s Kanadou.

Tento rok sa slovenský výber bude musieť zaobísť bez jeho služieb.