Blue Jackets forward Monahan tilldelas Masterton Trophy

Johnny Gaudreaus tragiska bortgång inför säsongen fick lagkamraten och gode vännen Sean Monahan att dedikera sin säsong till Gaudreaus minne.

Under torsdagen tilldelades Columbus Blue Jackets forward Monahan Masterton Trophy, utmärkelsen som varje år tilldelas den spelare som visat upp störst ihärdighet, sportslighet och dedikation till ishockeyn.

Monahan tog emot utmärkelsen i sitt hem utanför Toronto, överraskad av Johnnys änka Meredith Gaudreau.

– Det här är så viktigt för mig för Sean är så viktig för John, och John är så viktig för Sean, sade Meredith. Man hör inte Johns namn utan att tänka på Sean och man hör inte Seans namn utan att tänka på John. De är bästa vänner, bröder rentav.

– När jag fick möjlighet att vara en del i den här överraskningen var det en självklarhet, jag kände mig hedrad och uppspelt. Sean fanns där vid min sida vid varje hyllning, vid varje ceremoni för Johnny och vi stod och grät tillsammans överallt på tv. Men det här är något som hyllar Sean och det tycker jag är fint.

Meredith Gaudreau flög till Toronto och körde bil till Monahans hem med Masterton Trophy fastspänd i sätet bredvid sig. Hon uttryckte sin tacksamhet för Seans stöd och vänskap, både innan men kanske framförallt efter bröderna Gaudreaus, Johnny och Matthew, tragiska bortgång den 29 augusti 2024. Bröderna, som var ute och cyklade sent på kvällen, blev påkörda av ett och samma fordon. Föraren av bilen anklagas för att ha kört berusad och för vållande till annans död.

Johnny blev 31 år. Matthew blev 29.

– Jag berättade för (Monahans fru) Brittany (om utmärkelsen) för ett par dagar sedan, sade Meredith. Hon lurade Sean att de skulle ta familjebilder idag. Det känns fint, för han gör så mycket för Blue Jackets, för NHL och för sin familj. Jag är nervös, uppspelt och jag vill verkligen att han ska känna att det här är en bra dag. Vi är här för att fira vilken fantastisk människa han är.

Monahan, 30, skrev på för Columbus den 1 juli 2024 för att få chansen att spela med sin bästa vän Gaudreau. Duon hade tidigare spelat tillsammans med Calgary Flames mellan 2013 och 2022. Efter Gaudreaus död kom Monahan att bli en spelare Blue Jackets samlade sig kring.

– John vet att jag inte gillar uppmärksamhet eller att stå i centrum, så någonstans tittar han väl ner på mig och skrattar just nu, sade Monahan. Att Meredith kom förbi och att mina tre barn var här för att överraska mig… jag kommer alltid att minnas det. Det blev som en känslostorm direkt. Vilken fin gest av henne att komma hit och överraska mig.

Monahan stod för 57 poäng (19+38) på 54 matcher den här säsongen, vilket var tredje bäst i Columbus interna poängliga. Forwarden hjälpte Blue Jackets till ett facit på 40-33-9 och totalt 89 inspelade poäng, endast två poäng bakom slutspelsplatsen i Eastern Conference. Columbus noterade 13 vinster och 23 poäng mer än förra säsongen.

– Det betyder mycket för mig att vinna Bill Masterton Trophy, sade Monahan. Det är en stor ära. Många stora namn finns på den pokalen och betydelsen bakom är minst lika speciell. Det är något jag kan bära med mig i vardagen som lagkamrat, pappa och make. Jag kommer att reflektera mycket kring detta.

En donation på 2500 dollar från Professional Hockey Writers’ Associations (PHWA), i Monahans namn, delades ut till Bill Masterton Scholarship Fund.

Varje lokalt kapital av PHWA skickade in nomineringar från varje individuellt lag i ligan, varpå tre finalister valdes ut. Dessa tre finalister var Minnesota Wilds målvakt Marc-Andre Fleury och Colorado Avalanche lagkapten Gabriel Landeskog.

Utmärkelsen är uppkallad efter Minnesota North Stars-forwarden Bill Masterton som avled den 15 januari 1968 i samband med en incident på isen under en match.

– Sean, du betyder allt för John och det är så fint att jag fick vara en del av det här, men den här utmärkelsen handlar verkligen om dig, sade Meredith. Du tog dig igenom något av det svåraste man kan uppleva, du leder via exempel och det här är ett kvitto på din karaktär och vilken god människa du är. Jag vet att John är stolt över dig.

– John älskade överraskningar, han älskade att spela folk ett litet spratt, så hela den här grejen kändes passande. Han är så stolt över Sean, jag vet att han hade älskat hur det här gick till. Han är Seans största fan.