Kucherov vinner Lindsay Award för andra gången

Tampa Bay Lightnings Nikita Kucherov satte sina lagkamrater och sin general manager på prov, men All-Star-forwarden överraskades till slut ordentligt.

Forwarden prisades under onsdagen med Ted Lindsay Award, priset som går till "den bästa spelaren i ligan" och som utses av medlemmarna i NHL Players’ Association.

Det är andra gången som Kucherov tar hem priset, och första gången sedan 2018-19. Han var finalist även förra säsongen. Kucherov gjorde 121 poäng (37+84) på 78 matcher och vann Art Ross Trophy som ligans poängkung den gångna säsongen.

Och även om priset i sig kanske inte var en så stor överraskning, var sättet han fick reda på det desto större.

Den ursprungliga idén var att hans lagkamrater i Tampa Bay Lightning skulle överraska honom med priset efter en träning i Brandon, Florida.

Det fanns bara ett problem. Kucherov beslutade sig för att inte träna dagen då de hade planerat det.

– Vi var tvungna att sätta honom i bastun i 25 minuter och sedan i kallbadet för att dra ut på allt så alla kunde komma i tid, säger lagkamraten Victor Hedman.

För att hjälpa till att skjuta upp det lite längre kallade general manager Julien BriseBois in Hedman till sitt kontor och och bad honom berätta för Kucherov att klubben antingen skulle flyga honom till Los Angeles för NHL Awards eller att de kunde de "flyga trofén hit".

En något förvirrad Kucherov frågade ”vilken trofé”? BriseBois kom på sig själv och svarade snabbt ”om du vinner en”.

När Kucherov kom tillbaka från general managerns kontor väntade hans lagkamrater på honom med Ted Lindsay Award. Det var Victor Hedman som lämnade över den.

– Det var fint att se hur överraskad han blev, säger Hedman.

Kucherov tackade sedan alla sina lagkamrater och sa ”Det betyder verkligen mycket för mig”.

Förutom att han vann NHL:s poängliga gjorde den 31-årige ryssen också flest poäng i powerplay (46) i ligan och slutade på delad tredjeplats i matchavgörande mål (9). Han spelade plus-22 och gjorde minst en poäng i 65 matcher den här säsongen, samt minst två poäng i 33 matcher och minst tre poäng i 17 matcher.

Det var tredje säsongen i rad som Kucherov gjorde över 110 poäng (113 för två säsonger sedan och 144 förra säsongen). 2018-19 gjorde han 128 poäng och vann dessutom Hart Trophy som ligans mest värdefulla spelare. Kucherov, som slutade på andraplats i Hart Trophy-omröstningen förra säsongen, utmanades av Edmonton Oilers forward Leon Draisaitl och Winnipeg Jets målvakt Connor Hellebuyck. Hart Trophy-vinnaren presenteras under NHL Awards den 12 juni, innan match 4 av Stanley Cup-finalen.