Duon McDavid, Draisaitl fortsätter att imponera

EDMONTON -- Connor McDavid och Leon Draisaitl har etablerat sig som ett av de bästa paren i Stanley Cup-slutspelets historia, när det handlar om målskytte.

De stora frågorna som svävar runt i slutspelet nu: när väljer Edmonton Oilers tränarstab att spela dem var för sig? När får de spela tillsammans? Kommer McDavid och Draisaitl att ansluta sig till de andra målskytte-paren av toppklass i ligan som vunnit Stanley Cup tillsammans? Och om en av dem vinner Conn Smythe Trophy som slutspelets mest värdefulla spelare, vem av dem blir i så fall det?

Connor McDavid vann Conn Smythe Trophy förra säsongen, trots att Oilers förlorade Stanley Cup-finalen mot Florida Panthers i sju matcher. Nu leder McDavid slutspelets poängliga med 28 poäng (6+22) på 17 matcher, och med Leon Draisaitl som skuggar hack i häl med 27 poäng (9+18), också han på 17 matcher.

McDavid spelade fram Draisaitl till segermålet i powerplay i Edmontons seger med 4-3 i förlängningen mot Florida i den första matchen i cupfinal-serien. Det i Rogers Place under natten mot torsdagen. Efter matchen förklarade Draisaitl att för honom var det ”ganska lätt” att göra målet. Och McDavid sade om sin lagkamrat att ”det finns inte många som klarar det bättre - kanske ingen som klarar att göra det bättre”.

Det är ett måste att se McDavid och Draisaitl i den andra finalen om Stanley Cup i Rogers Place under natten mot lördagen: nedsläpp klockan 02.00, svensk tid (Viaplay).

Bland spelare som har spelat minst 35 matcher i slutspelet rankas Connor McDavid (1,59) trea i poäng per match i NHL:s historia. Draisaitl (1,48) är fyra. Och de enda spelarna som tar plats framför dem? Wayne Gretzky (1,84) och Mario Lemieux (1,61).

Tillsammans har McDavid och Draisaitl varit inblandade i samma mål i slutspelet 71 gånger under sina respektive karriärer. Endast tre par spelare har samarbetat om fler mål i slutspelet än Oilers-duon: Gretzky och Jari Kurri (132), Glenn Anderson och Mark Messier (86) samt Mike Bossy och Bryan Trottier (85). Och var och ett av de paren vann Stanley Cup flera gånger.

I slutspelet den här säsongen har McDavid en sammanlagd speltid på 6:43:25 medan Draisaitl kommer upp i 6:17:04. De har varit på isen samtidigt i 3:43:51. De har varit inblandade i samma mål 14 gånger. Ingen annan duo i NHL har varit inblandade i samma mål mer än tio gånger.

– Det är inte svårt att se hur otroligt bra de är tillsammans, säger Oilers forward Evander Kane. De läser av varandra så bra. De har olika färdigheter som växer när de spelar tillsammans. Och det är ju så att vid vissa tillfällen i matcherna så gillar vi som grupp att kunna ta fram det. Tränarstaben gillar att gå dit och få fram det.

Många undrar kanske varför tränarstaben då inte tar laget dit för att få fram den effekten hela tiden? Det finns goda skäl till det. När McDavid och Draisaitl spelar center i varsin kedja har Oilers två kraftfulla anfallsvapen: Draisaitl spelar mer som center än vad han spelar på kanten, och därför är han mer involverad i spelet. Det sprider ut poängen men skapar samtidigt också problem med hur laget ska sättas samman.

– Det låter också resten av vårt lag [få veta] att de har en roll i det hela, säger Oilers tränare Kris Knoblauch. Alla måste spela bra; vi kan inte förlita oss bara på att den här enda kedjan kommer att göra hela jobbet.

Det finns dock alltid möjligheter för Oilers att sätta samman Connor McDavid och Leon Draisaitl: till exempel i powerplay, eller efter ett framgångsrikt numerärt underläge där laget får starta om med en tekning i offensiv zon. Eller när laget hamnat i underläge och behöver ett mål. McDavid och Draisaitl har var för sig så hög hockey-IQ, och känner varandra så väl, att de klickar ihop snabbt när de får spela tillsammans.

– Det är skönt att veta att när de två möts när matchen gått halva tiden, då blir resultatet ganska bra, säger Knoblauch. Men visst, det är inget vi alltid kan lita på.

I match 1 i slutspelet började Oilers med McDavid och Draisaitl som centrar i varsin kedja. Men de fick också spela ihop ofta, särskilt efter att laget hamnat i underläge. Tre gånger fick duon gå ut mot Florida Panthers fjärde kedja för att ta en tekning i offensiv zon efter en icing.

Panthers tränare Paul Maurice menade att det är en större utmaning att matcha laget mot Oilers-duon på bortaplan. Alla spelare i Floridas laguppställning får titta på samma video, så att de alla ska förstå hur det kommer att se ut.

– Det är bara en oundviklig del av hur det ser ut, säger Maurice. Man märker att det vanligtvis är så (att McDavid och Draisaitl spelar tillsammans) kanske en och en halv minut längre på bortaplan för oss än vad det skulle vara när vi spelar hemma.

I match 1 var McDavid och Draisaitl på isen tillsammans i totalt 19:21, sett över alla tänkbara situationer. Då registrerades Edmonton för 72,9 procent av skottförsöken. Duon var på isen tillsammans i 13:54 i spel fem mot fem; då registrerades Oilers för 61,8 procent av skottförsöken.

– De är uppenbarligen väldigt kreativa spelare när de spelar tillsammans, och de gör alla runt omkring dem bättre, menar Panthers back Seth Jones, som spelade mer mot McDavid (13:55) och Draisaitl (12:28) än mot någon annan spelare i Edmonton.

– De gillar att söka efter varandra på isen. Det är speciellt när de spelar tillsammans, det är de där små samarbetena när de ger och tar, sådana saker, och sedan är de ju naturligtvis farliga i anfallsspelet. Oavsett om de spelar tillsammans eller var för sig i varsin kedja, så är det en enhet med fem spelare som agerar i försvaret. Att hålla emot, att göra de där små sakerna som saktar ner dem, att bara spela fysiskt mot dem, det är sådant som kommer att hjälpa oss i slutändan, säger Seth Jones.

NHL:s statistikavdelning har bidragit till den här artikeln.