Oilers special teams tungan på vågen i match 4

Ifrågasatta och kritiserade, men när det väl gällde fanns de där. Edmonton Oilers enheter i special teams var tungan på vågen när Oilers besegrade Dallas Stars med 4-1 i match 4 av Western Conference-finalen.

Oilers gick, i och med segern, upp i ledning 3-1 i matcher.

– Alla de mål som gjordes idag (utöver de i tom bur) gjordes i powerplay, sade Oilers målvakt Stuart Skinner, som stod för 28 räddningar i matchen. Jag menar, det visar hur viktigt det är med special teams. Spelet i powerplay kan vinna en matcher och det kan förlora en matcher. Det är samma sak med boxplay. Det handlar om att svara upp på det som skett tidigare, oavsett om det varit bra eller dåligt.

– Special teams är en avgörande faktor, särskilt i slutspelet.

Oilers nätade i två av sina tre powerplay i match 4, samtidigt som lagets boxplay neutraliserade tre av de fyra utvisningar man tog. Övriga två mål i matchen gjordes både i tom bur.

75 procents effektivitet i numerärt underläge må inte låta särskilt imponerande, men faktum är att Oilers befann sig på 62,5 procents effektivitet totalt i slutspelet efter det att man släppt in tre powerplaymål i tredje perioden av match 1 mot Stars.

Sedan dess har Oilers boxplay dödat av sju av åtta utvisningar.

– Våra boxplayenheter har överlag gjort ett mycket bättre jobb, sade Oilers tränare Kris Knoblauch. Vi kommer sannolikt inte kunna stänga ner (Stars PP) till fullo, de har ett riktigt bra powerplay. De har bra spelare där, i båda enheter dessutom. En del i det är att vi förbättrat oss men ‘Stu’ (Stuart Skinner) har också gjort en uppsjö bra räddningar. Om han inte gör de räddningarna hade den här konversationen förmodligen sett annorlunda ut.

– Det handlar om att vi måste fortsätta nu. (Stars) powerplay var en stor faktor i att de vann sina två första rundor och det var en stor faktor i att de vann match 1. Vi måste fortsätta göra vad vi kan för att begränsa dem, men också försöka hålla oss borta från utvisningsbåset.

Samt förstås fortsätta prestera i powerplay, där Oilers i skrivande stund är fjärde bäst i årets Stanley Cup-slutspel sett till effektivitet med sina 29,0 procent (11-för-38).

I nattens match var det Leon Draisaitl och Corey Perry som skrev in sig i målprotokollet i powerplay.

Draisaitl slog till med ett direktskott från höger tekningscirkel 11:23 in på första perioden i en sekvens som kanske inte såg ut som ett typiskt powerplay-mål, men likväl innehöll en kylig passning från Ryan Nugent-Hopkins.

Målet innebar ledning 1-0 för Oilers vid tillfället.

Stars forward Jason Robertson kvitterade till 1-1 6:57 in på andra perioden, även det målet i powerplay, innan Corey Perry rakade in 2-1 i PP kort därefter. Perrys mål föranleddes även det av en fin framspelning från Nugent-Hopkins, som trädde in pucken från sidan av målburen in till slottet.

– De sätter stolthet vid att prestera, säger Oilers tränare Kris Knoblauch om lagets första powerplay-enhet. De har varit den bästa enheten de senaste fem eller sex åren och när saker och ting inte gått vår väg har de ägt det. De vill hela tiden kliva fram och göra skillnad. Tidigare i den här serien (mot Stars) har vårt powerplay inte gjort sig till känna, vilket är ovanligt.

– Ryan (Nugent-Hopkins) stod för två fina passningar ikväll, men alla var på tårna och de gjorde skillnad med två mål för oss.

Oilers tar nu med sig en 3-1-ledning i matcher till Dallas, där man i match 5 (natten mot fredag, 02.00) får sin första chans att säkra avancemang till Stanley Cup-finalen.

En Stanley Cup-final som kan komma att bli ett renodlat returmöte av förra årets duell mellan Oilers och Florida Panthers.