Engström hyllas för starka rookiesäsongen i AHL

Varje vecka under säsongen 2024-25 gör NHL.com/sv nedslag i NHL-klubbarnas plantskolor och tittar närmare på de spelare som gör avtryck i ligor som AHL, i juniorhockeyn och på college.

Den här veckan: Laval Rockets Adam Engstrom

Adam Engström har fått en fin start på tiden i Kanada med AHL-laget Laval Rocket. Den skridskostarka och spelskickliga backen har snabbt kommit in i livet på andra sidan Atlanten både på och vid sidan av rinken och fått mycket beröm för sitt spel under sin rookie-säsong.

– Det har varit ett äventyr, men jag gillar det, säger Engström i en intervju med Montreal Gazette. Det är många nya intryck som kommer med en flytt till ett nytt land och ett nytt lag som spelar i en mindre rink. Det är mycket att ta in, men jag tycker att det har gått bra så här långt. Det är klart att det är annorlunda att vara så långt borta från familjen, men de kommer och hälsar på mig. Det har inte varit några hinder.

Engström menar att livet i AHL i stort varit en omställning jämfört med tillvaron hemma i Sverige. Det är mindre manöverutrymme i den mindre rinken, samtidigt som spelet är mer fysiskt. Spelschemat är komprimerat där många matcher spelas dagarna efter varandra, ibland i olika städer, vilket innebär långa bussresor och middagar ute på vägarna.

– Jag tycker definitivt att det är de långa resorna till ”back-to-back”-matcherna som har varit svårast att hantera, säger Engström. Men precis som allt annat kommer man in i det. Man anpassar sig och börjar lära sig hur kroppen reagerar. Det gör att man också lär sig hur man ska förbereda sig på bästa sätt för att varje kväll vara i bästa möjliga form.

Engström, som valdes av Montreal Canadiens i den tredje rundan (nr 92) av NHL-draften 2022, inledde sin karriär i moderklubben Järna innan han flyttade till Djurgårdens juniorverksamhet 2018-19. I Stockholmsklubben gjorde han också sin SHL-debut 2021-22 innan flytlasset gick till Ängelholm för fortsatt spel i SHL med Rögle BK i två säsonger. Med Rögle blev det 94 matcher och 38 poäng (10-28) över två säsonger innan han anslöt till Canadiens organisation i somras.

– Han har gjort en riktigt fin säsong och vi gillar de steg han har tagit, säger Rockets tränare Pascal Vincent till lagets webbplats. Han har fått en lite annan roll här jämfört med hemma i Europa och det är en helt annan typ av hockey som spelas. Han behövde lite tid för att komma in i det nordamerikanska spelsättet, men han anpassade sig snabbt. Det är mer fysiskt här. Alla vet att han är en smart kille som har en förmåga att ligga rätt i banan med kropp och klubba. Han har ett stort spel i sig.

– För honom har mycket den här säsongen handlat om att värdera riskerna på isen, fortsätter coach Vincent. När han ska vara kreativ och när han ska spela enkelt. Han hanterar den delen av spelet mycket bättre nu än i början av säsongen. Han måste också hitta ett sätt att bli mer jämn i sina prestationer. Han jobbar alltid väldigt hårt ute på isen, men vi vill se honom spela på sin högsta nivå oftare och under längre perioder.

– Det är också något jag jobbar med, säger Engström. Det har gått lite upp och ner där det ibland fungerat väldigt bra, medan det ibland gått tyngre. Målsättningen är så klart att hitta en hög och jämn nivå kväll efter kväll.

Hittills har det blivit 27 poäng (5+22) på 62 matcher under debutåret i AHL för 21-åringen. Med det är Engström tvåa i backarnas poängliga i Laval och överlag på sjätte plats i AHL:s rookie-liga för backar den här säsongen.

– Jag tycker att jag har utvecklats bra, säger Engström. Jag tycker det gått åt rätt håll hela säsongen och jag känner att jag tagit kliv hela tiden, särskilt i det defensiva spelet. Det är där jag känner att jag har utvecklats mest. Det var också mitt huvudfokus då jag startade säsongen.

– Jag tycker att mina starka sidor är min skridskoåkning och min förmåga att hitta ett bra förstapass. Jag har också varit bra på att följa med i offensiven och vända på spelet snabbt. Jag tror dock att det är det defensiva spelet som kommer att leda till NHL och det är också därför jag försökt utveckla det. Det är den viktigaste delen jag jobbar med i mitt spel.

Laval Rocket (44-17-3) leder North Division och är sedan en tid klara för Calder Cup-slutspelet. Laget har sju matcher kvar på spelprogrammet och har en god chans att vinna hela grundserien. För Engström är givetvis det stora målet att spela i NHL, men i det korta perspektivet ligger fokus på att fortsätta utvecklas i Laval.

– Ja, det är klart att om Canadiens kallar upp mig så är jag redo. Jag har dock ingen aning om hur nära jag är. Det har gått bra och laget har fått med sig bra resultat hela säsongen. Det är riktigt stort att vara en del av det. Vi har en bra känsla i laget och nu ligger vårt fokus på att gå så långt som möjligt under slutspelet, avslutar han.

Laval spelar sin nästa match under lördagen då Abbotsford Canucks tar emot Abbotsford Centre. Engström, som missat de två senaste matcherna på grund av en överkroppsskada, kommer inte heller att komma till spel under lördagen.