Ovechkin osynlig när Washington föll ur slutspelet

Washington gick in i slutspelet med 111 ihopspelade poäng - näst bäst i ligan efter Winnipegs 116 poäng - och med matchsviten 51-22-9 från den stentuffa Metropolitan Division i Eastern Conference.

Och ur slutspelet efter 1-3 i match 5 och 1-4 i matchserien mot Carolina Hurricanes inför en besviken hemmapublik i Capital One Arena under natten mot fredagen.

– Det är hemskt, sade Capitals tränare Spencer Carbery efter matchen. Hemskt för att vi kände att det här laget var kapabelt att göra något speciellt och potentiellt gå till cupfinal och ställa till oreda där. Vi visste att vi behövde jobba för det och vi visste att det inte skulle bli en bekväm resa. Men vi trodde på det.

Det som skulle bli ett storslaget firande av klubbens 50-årsjubileum som NHL-lag, blev istället en tidig semester.

Därför är Washington utslaget ur slutspelet

Också Alexander Ovechkin, lagets kapten, målskytt och en av de klarast lysande stjärnorna i hela ligan, trodde att Capitals hade förmågan att gå långt.

– Det är tufft, såklart, sade Ovechkin. Vi hade våra chanser men vi tog inte vara på dem. Kanske hade vi inte turen på vår sida för jag tycker inte att vi spelade dålig hockey. Vi hade många bra chanser att ta ledningen, så det är tufft.

Det leder fram till frågan: vart tog du vägen, Alexander Ovechkin?

Produktionen från ligans krönte målkung saknades stort i matchserien mot Carolina. Ovechkin gjorde 44 mål i grundserien på väg att slå Wayne Gretzkys tidigare rekord på 894 mål; han gjorde sitt 895:e mål i matchen mot New York Islanders den 7 april och när säsongen summerats står den 39-årige ryssen från Moskva på sammanlagt 897 grundseriemål.

Ovechkin inledde också starkt i slutspelet med två mål direkt i första matchen mot Montreal Canadiens. Han gjorde ytterligare två mål när Capitals eliminerade Canadiens med 4-1 i matcher. Men mot Carolina har Ovechkin varit frånvarande: bara ett mål i matchserien, det i förlusten med 2-5 i den fjärde matchen. Ovechkin spelade 65 grundseriematcher säsongen 2024-25. NHL.com/sv har brutit ner Ovechkins spelår i 13 bitar med fem matcher i varje - likt de fem mot Hurricanes - och funnit att det hänt bara en gång att ”Ovi” har lämnat en sådan svit med bara ett mål: den allra första ”biten”, i seriestarten den 12-22 oktober.

Problemet var att ingen av lagkamraterna klev fram när ”Ovi” tog ett steg tillbaka: 18 mål framåt mot Montreal blev sju mål från sju målskyttar (och 15 insläppta) i de fem matcherna mot Hurricanes. Centern Dylan Strome gjorde 29 mål i grundserien, inget mot Hurricanes. Aliaksei Protas stod för 30 mål i grundserien och Tom Wilson för 33; ett mål vardera mot Carolina. Connor McMichael 26 mål i grundserien, ett mot Carolina. Naturligtvis inte godkänt.

Det var tydligt också att Capitals spelare var väldigt obekväma med Hurricanes taktik att ur alla lägen ösa på med skott mot Logan Thompson i målet: 28-åringen från Calgary räddade ändå 133 av de 146 skott han fick emot sig (räddningsprocenten 91,04) när Hurricanes vann skottstatistiken med totalt 148-96.

– Vi har matchat många lag, men Carolina var inte ett av dem, konstaterade Dylan Strome. Det sätt de spelade på… vi fick inte till så mycket.

Också i special teams dippade Capitals rejält jämfört med grundserien: där registrerades laget för en boxplay-effektivitet på 82,0 procent och en powerplay-dito på 23,5. I slutspelet förvandlades den goda statistiken till 71,4 och 17,9. Och ser man bara till matchserien mot Hurricanes, så blir siffrorna i powerplay 13,3, två mål på 15 möjligheter.

Skäl till optimism för framtiden

Capitals tränare Spencer Carbery berättade direkt efter uttåget att han räknar med att Ovechkin kommer tillbaka för ytterligare en säsong: den då 40-årige målskytten har kontrakt över nästa säsong innan han får status som Unrestricted free agent (UFA). På långa kontrakt finns också en kärna med Tom Wilson, Aliaksei Protas och Dylan Strome. På backsidan finns Jacob Chychrun och Rasmus Sandin på långa kontrakt och John Carlson med ett år kvar.

Men det är inget purungt lag, av de tongivande spelarna är bara Protas under 25 år gammal - han är 24. Capitals general manager Chris Patrick lär säkert jaga unga namn i sommar. Han har ett bra gäng att ta av.

I pipelinen finns spelare som den 20-årige amerikanske centern Ryan Leonard, som fick testa på i nio matcher i år. Här finns Aliaksei Protas 18-årige lillebror Ilya, juniorlandslagsman för Belarus och draftad av Capitals i tredje rundan förra året. Den här säsongen gjorde playmakern Ilya Protas 149 poäng (55+94) på 73 matcher för Windsor Spitfires i OHL. 18-årige kanadensiske forwarden Terik Parascak draftades av Caps i första rundan (17:e totalt) senast: en sniper som de senaste två säsongerna gjort 211 poäng, varav 81 mål på 146 matcher för Prince George Cougars i WHL. Nästa år finns Parascak i Hershey Bears i AHL. I talangpoolen finns också den 20-årige forwarden Andrew Cristall, draftad i andra rundan (40:e totalt) 2023. Den här säsongen har kanadensaren Cristall gjort 132 poäng (48+84) på 57 matcher för Kelowna Rockets och Spokane Chiefs i WHL plus ytterligare 40 poäng (20+20) på 18 slutspelsmatcher för Chiefs.

Fyra spelare som alla har kontrakt med Capitals och som kan få lukta NHL-krutrök nästa säsong och bidra till en föryngring av laget.

Svenskarna i Washington Capitals…

… ska utläsas svensken i laget. I Nicklas Bäckströms skadefrånvaro har backen Rasmus Sandin representerat Sverige i Washington Capitals. 25-åringen från Uppsala sammanfattade sin sjunde säsong i NHL och sitt andra år i Capitals med 30 poäng (4+26) på 82 matcher, plus en assist på tio matcher i slutspelet. Sandin snittade 19:11 i istid i grundserien och 21:18 i slutspelet, båda fjärde mest i laget. Han fick med sig plus 13 i plus-minusstatistiken.