Resandet under Cup-finalen – en annorlunda upplevelse

Någon gång under lördagen sätter sig spelarna i Edmonton Oilers och Florida Panthers på varsitt flygplan. En flygning tvärsöver kontinenten väntar som fortsättning på den pågående Stanley Cup-finalen.

Även om vindarna väntas bli goda är det en resa som ändå tar fem timmar. Och med tullar och transfer är det en heldag på resande fot.

Resdagen tar sin början mindre än tolv timmar efter att Brad Marchand satt det avgörande 5-4-målet i den andra förlängningsperioden i match 2. Ett mål som kvitterade finalserien till 1-1, efter att Leon Draisaitl avgjort 19 minuter in i förlängningen i match 1

När spelarna släpar ombord sina trötta kroppar på flygplanet gör dem det ändå utan att rynka pannan..

– Om du någon gång är i vårt omklädningsrum så kan du höra killarna prata om (flygningen) och hur mycket det ser fram emot att sätta sig i planet, sade Oilers-forwarden Evander Kane inför starten finalserien.

Varför, undrar du?

Är det verkligen någon som ser fram emot en fem timmar lång flygning, särskilt efter att ha tömt sig både fysiskt och mentalt under en nästan tre timmar lång match, och efter två nära månader av slutspelshockey?

Men det här är annorlunda. Du slipper klämma in dig i mittsätet. Det finns inga jobbiga passagerare. Det finns gott om mat och dryck.

– Vi äter nog sju gånger om dagen. Så det är så bra som det kan vara. Man sätter sig på bussen, går av den, sätter sig på samma plats, och kan göra vad man än vill göra, sade Panthers tränare Paul Maurice om sitt lags resande innan match 2.

Det är det som tilltalar spelarna.

Det är en frihet som inte finns på en vanlig flygning. Att kunna göra det man behöver göra för att slippa det monotona i en flygning.

Edmontons Jeff Skinner har varit med om de här flygningarna sedan han kom till NHL och Carolina Hurricanes som tonåring 2010. Femton år senare är 33-åringen ett proffs när det kommer till flygplanslivet. Han åker aldrig utan sin iPad, som är laddad med filmer och serier, en bok för säkerhets skull och en full-laddad telefon.

– Alla prylar hjälper helt klart till. Man har fler möjligheter, konstaterar Skinner på frågan om vad som skiljer sig åt nu jämfört med tidigare.

– Vi klarade oss på den tiden. Kortspelen har alltid funnits där, det beror på vilket spel.

Just det, kortspelen.

Det spelar ingen roll vilket plan man går ombord på. Det är alltid någon som spelar kort.

I Oilers spelar åtta spelare det populära pokerspelet Texas Hold’Em.

Det är inget lugnt och tyst spel.

Skinner sitter nära pokerbordet. Och det är som ett svärd med två spetsar. När han är uttråkad är det bra för underhållningens skull, speciellt alla gliringar. Men när han är trött?

– Ibland när man vill vila lite så har man inte så många alternativ, för det är en högljuddd grupp som ständigt snackar fram och tillbaka med varandra, säger Skinner.

Rookie-forwarden Mackie Samoskevich sitter bredvid spelbordet på Panthers flyg.

Han säger att han älskar det och menar att det var en del av sättet han tog sin in i laget på.

– Jag tänkte ”varför inte” och hoppade in direkt och kom omedelbart nära några killar. Att spela kort är ett jättebra sätt att skaffa nya vänner på när man är ny.

Den andra högljudda gruppen på de flesta charter-resorna som lagen gör är de som spelar TV-spelet Mario Kart.

Det är också något som är vanligt förekommande i NHL.

Washington Capitals T.J. Oshie har en tatuering med Wario, en karaktär från det populära spelet. Oshie har sagt att Mario Kart tog bort en hel del press under slutspelet när laget vann Stanley Cup 2018.

Det finns också mer tystlåtna aktiviteter.

Maurice älskar långa flygningar för det gör att han metodiskt kan bryta ner videoklipp från de tidigare matcherna.

Spelarna kollar inte på videoklipp från matcherna. Istället är det filmer och serier som gäller.

Edmontons forward Trent Frederic gillar true crime-serier.

Under den fem matcher långa serien mot Dallas Stars i Western Conference-finalen kollade Frederic på Cold Case: The Tylenol Murders”, en serie om morden på sju personer i Chicago-området 1982 som utfördes med hjälp av Tylenol blandat med cyanid.

Nu letar han efter en ny serie, även om han kanske kommer ge ”Peaky Blinders” en ny chans.

Inte så lågt ifrån Frederic sitter svenskarna John Klingberg och Viktor Arvidsson och tittar på samma serier eller filmer. Både svenskar och engelska.

– Vi trycker på play samtidigt, berättar Arvidsson med ett leende.

Det finns fortfarande dem som läser böcker, men antalet minskar i takt med att de andra alternativen blivit fler.

Oilers-backen Darnell Nurse är en av de som ofta läser. Han har alltid en bok i sin hand, enligt hans lagkamrater.

Vad han, som av sina lagkamrater kallas för ”Doc”, läser just nu?

– Jag har jobbat på ”Krig och Fred” i en, en och en halv månad nu. Kanske kan jag hitta ett sätt att läsa ut den, säger Nurse om boken skriven av Leo Tolstoy.

Oddsen att han läser ut den ökar ju längre Stanley Cup-finalen går.