Marchand avgjorde för Panthers – finalserien utjämnad

Match 2 av Stanley Cup-finalen är förd till protokollet. Och för andra matchen i rad krävdes det övertid för att skilja Edmonton Oilers och Florida Panthers åt.

Men den här gången var det Panthers tur att få fira.

Brad Marchand blev stor hjälte för gästerna när han, 8:05 in på den andra övertidsperioden, slet sig fri och lirkade in avgörandet mellan Stuart Skinners benskydd. 5-4 till Panthers i matchen och 1-1 i finalserien – som nu vänder till Florida för match 3 och 4.

– Det har varit intensiva matcher, energin i den här byggnaden (Rogers Place) är otrolig, sade Marchand efter matchen. Det är härligt att vara en del av och just den här vinsten var extra skön. Jag tyckte vi spelade bra ikväll.

Marchand stod för två mål – båda på friläge – för Panthers, medan Connor McDavid (0+3) och Evan Bouchard (1+2) stod ut lite extra för Oilers. Sergei Bobrovsky räddade 42 av 46 skott (91,3 procent) för Panthers, medan motsvarande statistik för Oilers målvakt Stuart Skinner lydde 37 räddningar på 42 skott (88,1 procent).

Matchens inledande period blev annars en rejäl holmgång där hela fem av de totalt åtta mål som gjordes under ordinarie tid tillkom.

Sam Bennett gjorde sitt 13:e mål för årets slutspel när han, med Evander Kane i utvisningsbåset för en hög klubba, klippte till i numerärt överläge redan 2:07 in på matchen. Rutinerade Nate Schmidt stod för framspelningen och noterade därmed sin tredje förstaassist hittills i finalserien. Schmidt bokfördes för ytterligare en assist senare i matchen och har nu stått för fyra assist på två matcher i finalserien.

– Jag försöker bara njuta av att få spela de här matcherna, sade Schmidt. Senast jag var här i final (2018, med Vegas Golden Knights) kändes det som att allt passerade förbi så snabbt. Jag försöker bara slappna av att njuta. Det är inte som något annat, det är Stanley Cup-finalen. Det är så roligt att vara en del av.

Kane skulle dock komma att ta revansch för utvisningen genom att själva utjämna till 1-1 7:39 in på perioden, assisterad av Viktor Arvidsson. Svensken chippade fram pucken till Kane genom mittzon, varpå kanadensaren galopperade upp längs vänsterkanten och pricksköt in pucken bakom Bobrovsky i Florida-kassen.

Evan Bouchard skickade in 2-1 för hemmalaget mindre än två minuter senare (9:19), men Seth Jones ville inte vara sämre och såg till att även gästerna fick ett backmål (11:37) innan den första perioden var tolv minuter gammal.

Connor McDavid, som redan gjort en assist i matchen (till Bouchards mål), såg dock till att spara den första periodens största show till sist. För vad annat än “show” kan man kalla sekvensen i numerärt överläge 12:37 in när McDavid först såg till att vända bort Aleksander Barkov, varpå han retfullt enkelt manövrerade pucken på insidan av Aaron Ekblad och sedan hittade fram till Leon Draisaitl, som fattat posto vid höger tekningscirkel och drämde till med ett direktskott in i nätmaskorna.

Andra perioden tillhörde dock Panthers, som vände underläge 3-2 till ledning genom mål från Dmitry Kulikov och Brad Marchand.

Noterbart är att Marchands mål tillkom på friläge i numerärt underläge – en försmak av det som komma skulle. Anton Lundell var den som spelade fram Marchand båda gångerna.

– Det är en snabb kille, sade finländaren om Marchand. Jag försökte bara få fram pucken till honom så tog han hand om resten.

Likt i match 1 inledde Oilers den tredje perioden i underläge och likt i match 1 hittade man också ett sätt att kvittera innan slutsignalen gick. Det satt dock längre inne denna gång. Först med 18 sekunder kvar att spela av den tredje perioden kunde Corey Perry vräka in sitt åttonde mål för årets slutspel och kvittera till 4-4.

28 minuter och fem sekunders övertidshockey senare var Brad Marchand hjälte och Oilers ett slaget lag. För den här gången.

Oilers tränare Kris Knoblauch har dock för avsikt att ha sitt manskap redo för nästa drabbning:

– När man vinner den första matchen (på hemmaplan) så känner man sig lite besviken att man inte kunde följa upp det med ytterligare en vinst, men nu blev det en split. Vi trivs alldeles utmärkt med att spela på bortaplan.

Match 3 mellan Panthers och Oilers spelas i Amerant Bank Arena natten mot tisdag svensk tid (02.00, Viaplay).