Konsten av spelet framför mål: ”En nyckel”

Leon Draisaitl vet var han måste vara för att ha bäst chans att göra mål i den pågående Stanley Cup-finalen. Corey Perry vet om det. Sam Bennett vet om det.

Det är i röran framför målburen – i ytan som kallas ”high-danger” som målen görs. Och det verkar vara lite av en konst att både ta sig dit – och att lyckas när man väl är där.

– Det är en nyckel. Det är de tuffa ytorna att ta sig in på, men det är där man gör mål i slutspel, säger Oilers-forwarden Leon Draisaitl till NHL.com/sv.

Det går att debattera för att ytan framför mål, precis utanför målgården, är den absolut tuffaste på en hockeyrink. Som forward stöter du oftast på en storvuxen, lite elak back som gärna spelar fysiskt och gör precis allt för att hålla dig borta från sin målvakts synfält.

Som back måste du försvara dig mot en orädd motståndare, som älskar att att sticka in näsan där det heta målchanserna skapas och som absolut inte är rädd för att få en smäll.

– Det finns en faktor av vilja. Men det är mer en konst. En kille som Corey Perry är så fantastiskt på det och har gjort det så länge. En spelares förmåga att ha händerna fria, hålla balansen, för man kommer få smällar. Man trillar många gånger, säger Oilers-forwarden Connor Brown.

Stanley Cup-finalen mellan Edmonton Oilers och Florida Panthers står 1-1 i matcher efter de två inledande drabbningarna i Rogers Place, Edmonton. Lagen har nu förflyttat sig till Florida där match 3 spelas natten mot tisdag svensk tid (02.00, Viaplay).

I slutspelet så här långt har Perry, forward i Oilers, och Bennett, forward i Panthers, stått för sju mål vardera från high-danger-ytan, flest av alla spelare. Draisaitl skuggar med sex fullträffar. Att ta sig dit är ibland – som Brown säger – en konst. Och verkar bli betydligt svårare i slutspelstider.

– Lagen är mer noggranna med detaljerna. De ögonblicken spelar roll, det är någon centimeter hit eller dit, position på kroppen. Det är verkligen viktigt och båda lagen är väldigt bra på det, säger Draisaitl.

Perry kvitterade med 17 sekunder kvar av den tredje perioden när Oilers förlorade med 4-5 i match 2 i fredags. Det målet ingår i kategorin high-danger. Sam Bennett har gjort två mål i serien från high-danger-position.

Mattias Ekholm och John Klingberg är två av Oilers backar som ska försöka hålla Bennett och de andra Panthers-spelarna borta från ytan framför mål.

– Vi kan vara tuffare. Antingen har man en bra startposition mot ens forward så att man kan boxa ut honom. Om man inte har det så handlar det nog mer om att komma framför pucken och täcka den. Det är en gräns där man måste utvärdera situationen och försöka göra det bästa av det, säger Mattias Ekholm.

I hela slutspelet har Edmonton skapat flest målchanser från high-danger, 181 stycken. Panthers ligger tvåa med 142. Statistiken, som hämtas från NHL EDGE, berättar också att det är Panthers som gjort flest mål, 45 mot Oilers 40.

Med de siffrorna i åtanke och slutspelshockeyns intensitet att luta sig mot försöker Oilers-försvaret att göra det ännu tuffare för motståndarforwards att komma in framför målvakten Stuart Skinner, som stått de två första matcherna i serien.

– Det finns lite mer utrymme att vara tuffare framför mål i slutspel jämfört med grundserien. Men det handlar om att ta kontroll på pucken innan den hamnar där, och sen strukturera en box så att de inte kommer på insidan, säger John Klingberg.

En nyckel verkar vara att försöka stoppa Panthers försök att ta sig in framför mål redan i ett tidigt skede.

– Spelet framför mål handlar om att jobba hårt och hitta ett sätt att positionera sig på. De är väldigt bra på att skapa trafik framför vårt mål. Det börjar inte när de kommer dit, utan man via göra det så svårt att ta sig in där från börja, säger Darnell Nurse.

När Stanley Cup-finalen nu står och väger vid ställningen 1-1 kommer kampen framför mål, och det lag som är mest effektiv på att vara på chanserna som skapas där, få en bra chans att ta kommandot i serien.

Draisaitl, Perry eller Bennett kommer fortfarande att få slita för sina chanser och mål från high-danger. Men de har hittills visat att det går att vara framgångsrik i ytan.

– Det är tufft. De som tjänar pengar på att vara där, det är riktigt tufft. Det är en tuff yta att vara i och tuff yta att ta sig till. Och tufft att göra de sakerna, men många gånger lite utrymme. Det handlar kanske om en retur eller styrning eller efter ett täckt skott som man hittar sätt att ta sig dit, säger Oilers-forward Adam Henrique.

Nog är det en konst alltid.