Fem heta puckar: Panthers räknar med svar från Oilers

Florida Panthers går in med en 2-1-ledning i Stanley Cup-finalen mot Edmonton Oilers. Panthers vann match 3 i måndags med 6-1 och har ett litet grepp om hela finalserien.

Match 4 spelas natten mot fredag svensk tid (02.00, Viaplay), och här följer fem heta puckar inför nedsläpp.

PANTHERS FÖRBEREDDA PÅ ATT OILERS STUSAR TILLBAKA

I förra årets Stanley Cup-final tappade Panthers 3-0 i matcher till 3-3 mot Edmonton Oilers. När laget nu vunnit två matcher i rad och tagit ledningen med 2-1 i serien, vet Panthers-spelarna om att det gäller att vara med. De vet att Oilers kan komma tillbaka i serier.

– De kommer att studsa tillbaka. Det är ett väldigt, väldigt bra lag och de kommer vilja svara upp på match 3. Vi förväntar oss det bästa av dem. Men i slutändan fokuserar vi bara på vårt spel, säger forwarden Jonah Gadjovich.

Vinner Panthers match 4 åker laget till Edmonton med avgörandet i sina händer för andra året rad. Men så långt vill Brad Marchand inte tänka ännu.

– Vanligtvis får man möta den bästa versionen av ett lag efter en sådan förlust. Speciellt med de spelarna dem har och hur tävlingsinriktade de är, så kommer de studsa tillbaka, säger Marchand.

DET KAN BLI ÄNDRINGAR I OILERS

Edmonton Oilers-lägret funderar på eventuella ändringar till match 4.

– Vi har inte bekräftat det ännu och vi har inte pratat om det med våra spelare ännu, men det finns några grejer som vi tänkt på och det kan bli ändringar i laget, säger Oilers tränare Kris Knoblauch.

Ändringarna som kan ske är att Troy Stecher kom in i laget igen. Han har spelat sex matcher i slutspelet så här långt, men inte sedan match 4 av Western Conference-finalen mot Dallas Stars. Han skulle kunna ersätta John Klingberg.

En annan ändring som kan ske är på målvaktssidan. Jeff Skinner byttes ut efter fem insläppta mål senaste, och ersattes av Calvin Pickard som inte hade stått sedan match 2 mot Vegas Golden Knights i den andra rundan.

– Calvin spelade väldigt bra, men vi har alltid haft förtroende i Calvin, säger Kris Knoblauch.

Även Ryan Nugent-Hopkins är ett frågetecken. Hans medverkan i match 3 bestämdes tätt inpå nedsläpp, och spelade 15:34 minuter. Även till match 4 väntas ett sent beslut tas om hans närvaro.

OILERS BEHÖVER MER SPETS

En sak som gjort Oilers framgångsrikt i årets slutspel är bredden på målskyttet. Och när den väl saknats har lagets spetsspelare Connor McDavid och Leon Draisaitl klivit fram. Men i match 3 var duon tämligen osynlig offensivt – och nu funderar Kris Knoblauch på om han ska sära på dem mer i matcherna för att gå igång fler spelare.

– I de två första matcherna var de lyckosamma. De skapade chanser. Jag vet inte exakt hur många minuter, men jag vet att hade många bra chanser i den tredje perioden av match 2. De gjorde mål, men det var 6-mot-5. Med det vi har just nu, att spela de ihop under långa perioder i matcherna gör det svårt för djupet i laget, säger Knoblauch.

Bara fyra forwards har än så länge gjort mål för Oilers i finalserien: Draisaitl (3), Corey Perry (2), Viktor Arvidsson (1) och Evander Kane (1).

SPECIAL TEAMS STJÄLPER OILERS

Utvisningarna duggade tätt i match 3 – det var inte till Edmonton Oilers fördel. Varken powerplay eller boxplay klickade och det är moment som måste upp för kanadensarna. I finalen har Oilers gjort mål på 18,3 procent av sina lägen i powerplay, översatt till 3 av 16. Och i boxplay har de dödat 70,6 procent, eller släppt in mål på 3 av 11 försök.

Edmonton, känt för att ha ett bra powerplay, behöver få igång det spelet för kunna knäcka Florida.

– Vi behöver få fler puckar mot kassen, men vi har haft powerplay, speciellt tidigt i matcherna där vi haft chanser, och de går bara inte in. Om de går in kanske de måste ändra sitt spel lite, säger Knoblauch.

BENNETT, MARCHAND GÅR I BRÄSCHEN FÖR PANTHERS

Både Sam Bennett och Marchand har gjort mål i samtliga av de tre första matcherna i finalserien. Gör båda mål även i match 4 blir duon den fjärde och femte spelaren under NHL:s expansionerna att bli målskytt i samtliga av de fyra första Cup-finalmatcherna i en serie. Mike Bossy (4 matcher 1982), Steve Payne (4 1981) och Johnny Bucyk (4 1970) är hittills de enda som gjort det.

Bennett toppar Stanley Cup-slutspelets skytteliga med 14 fullträffar. Marchand har gjort åtta mål och blivit den injektion som Panthers hoppades på när de värvade honom från Boston Bruins vid Trade Deadline.

Nu leder de Panthers jakt på en andra raka Stanley Cup. Kan de fortsätta göra mål i det fjärde mötet?