Draisaitl övertidshjälte för Oilers i första finalmatchen

Stora spelare har en tendens att kliva fram i de stora matcherna. Och det var precis vad som skedde i match 1 av årets Stanley Cup-final mellan Edmonton Oilers och Florida Panthers.

Leon Draisaitl stod för två mål, inklusive avgörandet i fjärde perioden, medan Connor McDavid noterade två assist när Oilers besegrade Panthers med 4-3 på övertid och gick upp i 1-0-ledning i finalserien.

– Han är ovärderlig för oss, sade McDavid om Draisaitl. Han gör så många bra saker för oss. Han kliver fram i rätt lägen, han vinner tekningar... allt man kan tänka sig gör han för oss. Det finns inte många som är bättre än honom. Kanske ingen.

Oilers fick dessutom mål från Mattias Ekholm och Viktor Arvidsson, svenskarnas första respektive andra mål i årets slutspel.

Draisaitl gav hemmalaget en drömstart när han redan 66 sekunder in på den första perioden påpassligt höll sig framme och rakade in en retur bakom Sergei Bobrovsky. Den för matchen oerhört pigge backen Jake Walman stod för skottet, varpå Kasperi Kapanen fick tag på pucken framför mål och sköt ett skott som Bobrovsky räddade – rakt ut till Draisaitl.

Målet var Draisaitls åttonde för slutspelet och tyskens 26:e poäng totalt – och fler skulle det bli.

Oilers var det vassare laget överlag i den första perioden, men två snöpliga sekvenser i följd såg lagets ledning försvinna via två snabba Panthers-mål. Först hade forwarden Sam Bennett studsarna med sig när ett skott från Carter Verhaeghe gick in via hans skridsko med 10:49 på klockan. En minut och 41 sekunder senare klippte Brad Marchand till i powerplay efter en perfekt avvägd diagonal passning från rutinerade backen Nate Schmidt.

Om första perioden tillhörde Oilers (skottövertag 14-7), blev andra perioden dess raka motsats. Panthers vann skotten med 17-8 och hade bud på flera mål, men lyckades bara överlista Stuart Skinner vid ett tillfälle.

– Varje nytt lag man möter (i slutspelet) medför nya utmaningar, sade Draisaitl. Nu möter vi ett aggressivt lag som hela tiden vill vara där och störa en. Det är vad som gör dem till det lag de är. Det var jämnt idag och de är ett bra lag.

3-1 till Panthers kom via slutspelets specielle målskytt Sam Bennett som slog till med sitt andra mål för matchen och tolfte totalt i slutspelet – mest av alla spelare, strax före Draisaitl. Bennett klippte till exakt två minuter in på perioden, fint framspelad av Nate Schmidt i samband med ett två-mot-ett-läge.

Men Panthers fick inte behålla sin tvåmålsledning särskilt länge, för blott en minut och 17 sekunder efter Bennetts mål satte Viktor Arvidsson dit sitt andra mål för slutspelet när han vräkte in ett slagskott förbi Bobrovsky.

Oilers höll undan för Panthers anstormning och gick in i den tredje perioden i underläge 2-3.

– Budskapet då (inför tredje perioden) var bara att fortsätta köra, sade Ekholm. Vi spelade helt okej överlag ikväll, även om inte den andra perioden var vår bästa. Med det laget vi har här... vi vet om att vi har en tendens att leverera när vi har ryggarna mot väggen och det gjorde vi igen ikväll.

Onekligen. För i tredje perioden introducerade nämligen Connor McDavid sig i årets finalserie.

Drygt sex och en halv minut in på perioden tog sig McDavid ner längs högerkanten i offensiv zon och lirkade iväg en passning mitt upp i banan – en passning som möttes av en framrusande Ekholm. Ett välriktat slagskott senare och 3-3-kvitteringen var ett faktum.

Likaresultatet stod sig tredje perioden ut och övertid var ett faktum.

Båda lagen var obesegrade på övertid i årets slutspel när den fjärde perioden inleddes (Oilers 3-0, Panthers 1-0), men bara Oilers lämnade matchen med den noteringen intakt. Med 31 sekunder kvar att spela av perioden och med hemmalaget i numerärt överläge sedan Tomas Nosek visats ut två minuter för att ha skjutit ut pucken över plexiglaset i egen zon, klev Oilers superstjärnor fram.

Ryan Nugent-Hopkins roterade pucken ner längs sargen till Corey Perry, som drog till sig en försvarare och passade pucken bakom egen rygg till Connor McDavid nära vänster stolpe. McDavid stod sedan för en fjäderlätt diagonalpassning till Leon Draisaitl som drämde till direkt från knästående och avslutade matchen.

Två mål från Draisaitl, två assist från McDavid, två svenska målskyttar i Ekholm och Arvidsson – och 1-0 i finalserien till Edmonton Oilers.

Match 2 går av stapeln natten mot lördag, svensk tid (02.00, Viaplay).